Dinsdag heeft het gemeentebestuur van Sint-Petersburg ingestemd met de bouw van de toren, die minstens twee miljard euro zal kosten en de Sint-Petersburgse grachten en pastelkleurige achttiende-eeuwse paleizen zal overschaduwen.

De toren, die het hoofdkwartier van energiegigant Gazprom moet worden, zou het imago van Rusland schaden, aldus de vertegenwoordiger van Unesco in Rusland, Grigori Ordzjonikidze.

De afgelopen weken zijn de bouwplannen hevig gekritiseerd door Sint-Petersburgse actiegroepen die het historische stadsgezicht willen beschermen. Hun kritiek richt zich ook op president Medvedev en premier Poetin, beiden Petersburgers van geboorte. „Zij denken dat ze alles kunnen doen wat ze willen omdat ze nooit ergens voor gestraft worden”, zegt Boris Visjnevski van de liberale oppositiepartij Jabloko.

De voorstanders van de bouw van de Gazprom-toren beweren dat het gebouw investeerders zal lokken naar dit deel van de stad. Van de Petersburgers zelf deelt slechts 45 procent die mening. Ook beweren de projectontwikkelaars dat de toren, die de vorm heeft van een raket uit een Kuifje-stripboek, een prachtige aanvulling is voor de omliggende architectuur en dat de stadsbeschermers dat niet inzien.

De oproep van Unesco kan erop wijzen dat Sint-Petersburg binnenkort op de Unesco-lijst van bedreigd werelderfgoed komt te staan, zegt Ordzjonikidze.